THE ALBION白亜の世界
2022-23シーズン、122年の歴史でクラブ初となる欧州大会への出場権を獲得したブライトン。その快進撃の起点の一つとして、堂々たる活躍を見せた日本代表MFの三笘薫選手。宙を舞うような軽やかな動きと滑らかなボールタッチで相手を抜き去る様は、ブライトンの景勝地「白亜のセブンシスターズ」の情景を彷彿とさせています。
シーズン後半から出場機会をつかんだ１年目はいきなり７ゴールを決め、日本人選手の１シーズンにおけるプレミアリーグ最多得点の新記録を樹立。ベスト4に進出したFAカップでも、チームで唯一、年間ベストイレブンに選出されるなど、世界最高峰のステージで飛躍を遂げています。
■旋風を巻き起こしたデビューシーズン
とりわけ強烈なインパクトを残したのは、FAカップ4回戦のリバプール戦で魅せた技ありの決勝弾。1―1で迎えた後半アディショナルタイム、ペナルティエリア左からふわりと浮いた山なりのボールをファーポスト付近で華麗にトラップ。そのままボレーすると見せかけてワンタッチで相手を完全にかわし、右足のアウトサイドでシュート。中継カメラも追いきれない鮮やかなフェイントで、劇的な勝ち越しゴールを奪ったのです。目の肥えた現地メディアもワールドクラスのスキルを手放しで絶賛し、空中ダブルタッチが旋風を巻き起こしたのです。
■日本人選手の可能性に新風を巻き起こす
ザ・ダグアウトはブライトンの主軸としてチームを牽引する三笘選手の鮮烈なデビューシーズンを語り継ぐべく、オリジナルのグラフィックアートを世界22枚限定で制作。作品名はドーバー海峡に面したセブンシスターズに由来するチームの愛称でもあり、「白」を意味する「ザ・アルビオン」。華麗なコントロールで魅せるシーンを再現し、背景には白亜の岩壁を配置。青空の下、その雄大な石灰層の崖をカモメが悠々と飛ぶ光景は、ピッチで躍動する雄姿を想起させます。
世界の舞台で羽ばたき、日本人選手の可能性を証明する三笘選手の新風を記念した作品の登場です。
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KAORU MITOMA
